La primera vez que vine a Shikoku fue en otoño de 2006 para hacer la peregrinación de los 88 templos. Era
Era la segunda vez que visitaba Japón, aunque en mi primer viaje sólo había estado en Tokio. Tenía
tenía conocimientos de japonés, ya que había estudiado el idioma durante unos semestres
en la universidad y trabajado en algunos restaurantes japoneses, pero mi conocimiento general de la
lengua y la cultura eran, en el mejor de los casos, rudimentarios.
No recuerdo por qué decidí recorrer la ruta del henro. Quizá vi algo
en un documental sobre Japón o tal vez lo leí en Internet. Sea lo que fuere
lo que fuera, en ese momento decidí que definitivamente iba a ir, y cuando hube ahorrado el dinero suficiente, dejé mi trabajo y me fui.
suficiente dinero, dejé mi trabajo y compré un billete a Japón. Aquella decisión tuvo
impacto en mi vida.
Hacer la peregrinación fue como ningún viaje que hubiera hecho antes. Fue un torbellino
de espiritualidad, paisajes impresionantes, encuentros asombrosos con gente interesante y
y un duro entrenamiento físico. Lo más emocionante fue levantarme cada mañana sin saber
sin saber qué me esperaba en la siguiente curva. Caminé sin parar durante dos meses y
y por todas partes me ayudaba gente amable, a veces dándome indicaciones, comida o bebida.
me daban direcciones, comida o bebida, otras veces palabras de ánimo que me levantaban el espíritu. En
con todas las guerras, la codicia y la violencia de nuestro mundo moderno, me sorprendió esta cultura local de positivismo y ayuda al prójimo.
cultura local de positividad y ayuda a los extraños.
Por supuesto, también hubo momentos difíciles. Caminar bajo un aguacero que dura todo el día
y mis pies y hombros pagaron un precio muy alto por dos meses de caminata por asfalto y montaña.
por asfalto y senderos de montaña, pero el crecimiento espiritual y emocional que experimenté hizo que valiera la pena.
espiritual y emocional hizo que mereciera la pena. A medida que pasaban los días y las semanas, me olvidaba
de mi vida normal en Estados Unidos y me concentré únicamente en la caminata. Sin mirar más allá de
de dónde iba a alojarme al día siguiente, mis preocupaciones desaparecieron y me sentí más feliz que nunca.
más feliz que nunca. Hubo momentos, mirando a la inmensidad del Pacífico,
o alcanzando la cima de una montaña cubierta de niebla, cuando me sentía completamente vivo y
presente en el momento.
Cuando por fin llegué al primer templo, donde había empezado, se me saltaron las lágrimas por primera vez.
por primera vez en años. No lloraba porque por fin hubiera
había llegado al final. Estaba triste porque no quería que se acabara.
Hay un término para la gente que visita Shikoku y se enamora de la isla:
Shikoku-byou, o enfermedad de Shikoku. Yo me había contagiado.
Cuando tenía poco más de veinte años, hice mi primer viaje al extranjero.
Europa. En aquella época, me imaginaba viajando por todo el mundo, llenando mi pasaporte
con los sellos de todos los países, pero mi estancia en Shikoku cambió mi mentalidad. Me di cuenta
que la vida era corta y que no podía ir a todas partes. Sencillamente, no había tiempo suficiente. I
Quería vivir a fondo algunos lugares. Quería volver a Shikoku.
En los años siguientes, volví a hacer la peregrinación tres veces más. I
en primavera y en otoño. La tercera vez, hice el recorrido al revés. Los visados turísticos
sólo eran válidos durante noventa días, así que pasé dos años viajando entre Japón y
Japón y Corea. Fui voluntaria en granjas orgánicas, trabajé en un café inglés en Corea y ayudé en una posada tradicional japonesa.
en una posada tradicional japonesa. En Kochi, pude alojarme con una familia local que me trató como a una más.
me trató como a uno más. Conocí a tanta gente amable y disfruté tanto de la cultura
que decidí trasladarme a Japón, donde enseño inglés desde hace seis años.
enseño inglés desde hace seis años.
Ahora que el mundo se está abriendo de nuevo, espero que mucha gente visite Kochi
y conozca todas las maravillas que ofrece esta prefectura. Espero
aprovechar mi experiencia para ayudarles a tener buenos recuerdos de sus viajes por aquí. Espero que
quieran volver a Kochi y a Shikoku una y otra vez. No hay cura para
Shikoku-byou, ¡pero yo no lo haría de otra manera!
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